Как известно, дефицит товара приводит к увеличению его стоимости, особенно если торговля монополизирована. А когда товар необходим и в медицине, и в кулинарии, и в светской жизни — тут поневоле скажешь:
"Дорог, как...". Как что?
"Дорог, как перец", — говорили французы в средние века, когда
единоличной столицей по торговле пряностями в Европе стала Венеция.