Вопрос задает Пятачок.
Внимание, в вопросе есть замена.
Прослушайте цитату из книги Дмитрия Емеца: "Возможно, дальновиднее было бы промолчать, а после тщательно постирать ВОЗДУШНЫЙ ШАРИК в проточной воде". Какое существительное мы заменили в этой цитате словами "воздушный шарик"?
Тряпочка.
Емец обыгрывает выражение "молчать в тряпочку". Когда у Пятачка лопнул воздушный шарик, от него (шарика) осталась тряпочка.