В вопросе ИКС – замена.
Из-за звуков выстрелов О. Генри понял, что его поезд въехал в «ковбойский» Техас. Но «стреляли» всего лишь ИКСами. Чему ИКС противопоставляется в известной идиоме?
Прянику.
В то время край уже был относительно спокойным, но пастухов (ковбоев) было много. Звук резкого удара кнутом (а это и был ИКС) похож на звук выстрела из огнестрельного оружия. Известная идиома – «кнутом и пряником» – противопоставляет наказание и поощрение, как способы влияния на человека.