Американские фермеры в конце XIX века использовали не фарфор, а кожу, рога, копыта и даже кукурузные початки. В качестве чего?
Изоляторов.
В конце XIX века американские фермеры стали массово устанавливать телефонные аппараты. Всё перечисленное — диэлектрики. Настоящие фарфоровые изоляторы стоили дорого. Без использования изоляторов во время дождя деревянные столбы намокали, и ток уходил в землю.