Сейчас это всего лишь разговорное выражение. А в средние века торжественный обед считался неудачным, если на нем хотя бы одного-двоих гостей не постигала подобная участь. Некто Густав Шольцмайер прославился тем, что на приготовленном им обеде скончалось 12 человек. А что стало причиной их смерти?