Фрэзер в "Золотой ветви" говорит, что этот обычай имеет архаичную магическую подоплеку. Он распространен и у нас.
Н.А. Некрасов в своей поэме "Мороз Красный нос" упоминает о нем в связи с обрядом "отряхивания мака". Участвует в нем много людей, но один при этом выделен особенно. Что он делает?