Выражение "вымытый слон", или "белый слон", обозначает нечто внушительное, но, в общем-то, бесполезное. А происходит оно из древнего Сиама, где король с помощью белого слона со временем избавлялся от неугодного придворного. А каким образом?
Дарил слона придворному, и стоимость его прокорма разоряла последнего.