В те времена, когда на Руси существовала казнь через повешенье, веревку, на которой вешали осужденного, мылили, чтобы она легче затягивалась.
Какое грозное выражение пошло с тех пор?
"По нему давно веревка плачет".
Так говорят о человеке, заслуживающем самого сурового наказания, но почему-то до сих пор не наказанного. Капли густого мыльного раствора стекали вниз по ожидающей петле, отчего казалось, что веревка плачет.
Таким образом, первоначально данное выражение означало, что все уже приготовлено для казни и осталось лишь привести приговор в исполнение.