В любом обществе обычно оформляется своего рода социальная элита.
Например, в годы советской власти такой элитой являлась коммунистическая партия. Для начала XIX века это, безусловно, было дворянство. Как вы думаете, в каких выражениях мог о нем отзываться его глава Александр I?
"Дворянство — это ум, честь и совесть нашей эпохи".