Еще в дореволюционные годы Горький мечтал о создании серии биографических книг о великих людях. При этом он хотел, чтобы книгу о Бетховене написал Ромен Роллан, о Колумбе — Нансен, а какой английский писатель, по мнению Горького, должен был бы написать книгу об Эдисоне?