Словосочетание "shell game" в английском языке означает "мошенничество, обман". Если бы англоязычные мошенники повторяли русских с точностью до деталей, в этом выражении упоминались бы не раковины, а другие предметы.
Какие?
Наперстки.
Для известной азартной игры shell game в Америке применяли три ракушки, а в России — три наперстка.