В православной догматике существовало понятие "воздушных мытарств". Так называлось путешествие по слоям, населенным различными демонами, разрывающими пораженное грехом сознание на части. А сколько длилось, согласно традиции, такое путешествие?
40 дней.
Воздушные мытарства претерпевают души умерших, прежде чем упокоятся окончательно. Отсюда обычай поминать 40 дней.