Испанцы всегда гордились своими кабальеро, русские — своими всадниками, а французы... Отступающих из России в 1812 году грязных, одичалых, поедавших своих коней французских кавалеристов крестьяне презрительно называли одним словом. Каким?
Шваль.
"Конь" по-французски. Оттого и шевалье, кабальеро, кавалеристы, кавалеры и прочая... "шваль".