Один не совсем доказанный, но многократно описанный феномен из животного мира: у нескольких молодых особей неких животных сплетаются хвосты, и со временем они фактически превращаются в единый клубок, обычно долго не живущий. В немецком языке этот феномен называется сложным словом, первая часть которого — название рода животных. Как переводится на русский слово, образующее его вторую часть?
Король.
Животные — крысы. Вероятно, именно оттуда "мышиный король" у Гофмана.