Талантливый революционный поэт Михаил Светлов (Шейнкман) в конце 20-х годов оказался под пристальным вниманием ГПУ, которое хотело сделать из него осведомителя. Чтобы избежать этой участи, Светлов был вынужден приобрести такую репутацию, которая исключала его использование в качестве агента. Что за репутация имеется в виду?