Внимание, в вопросе есть замена.
Мода на ЭТО во времена Екатерины II была очень велика. В то же время то, что делали мещане, строго преследовалось и жестоко наказывалось.
Мещан арестовывали и "содержали в тюрьмах под крепким караулом". Их имена публиковались в газетах, "чтобы всякий мог их остерегаться, зная ремесло их". Какое слово мы заменили словом "мещане"?
Игроки.
Речь идет об азартных карточных играх. "Игроки" — пьеса Н.В. Гоголя, "Мещане" — М. Горького.