Персонаж Дмитрия Быкова говорит, что без ПЕРВОГО утрачивался нюанс, а без ВТОРОГО конец выглядел странно незащищенным. Назовите ПЕРВЫЙ и ВТОРОЙ.
Ять, ер.
Зачёт: Ять, твердый знак (в любом порядке).
В романе "Орфография" речь идет об отмене в России старой дореволюционной орфографии. Ять чаще всего заменял букву "е", а ер не читался и стоял в конце слова.