Возможно, источником известного диагноза была фраза из романа ирландской писательницы Марии Эджуорт "Покровительство". Закончите цитату из романа четырьмя словами: "Эти маленькие жертвы домашнего врачевания были...".
"... скорее мертвы, чем живы".
Известный диагноз — "Пациент скорее мертв, чем жив. <...> Пациент скорее жив, чем мертв..." из "Золотого ключика" Алексея Толстого.