В определенной ситуации принято вместо привычного нам действия поднимать руки над головой и поворачивать поднятые вверх кисти из стороны в сторону. В похожей ситуации в 1824 году некоторые махали платками. Кому они махали?
[Людвигу ван] Бетховену.
В американской культуре глухих вместо привычных нам аплодисментов принят визуальный жест (в вопросе описан не единственный его вариант, есть и более схожие с привычными нам аплодисментами). Бетховен к моменту премьеры своей Девятой симфонии был практически глух, и некоторые вместо аплодисментов выражали свой восторг визуальными средствами.