Это занятие было в Древней Руси весьма уважаемым и требовало участия специальных "плевальщиков", лучшие из которых высоко ценились. Позже в духовных учебных заведениях оно сравнивалось с телесными наказаниями. А с какой распространенной огородной культурой оно было связано?
с репой
Репу когда-то сеяли изо рта. Дело в том, что у репы очень мелкие семена:
в 1 кг их больше миллиона, и вручную их просто не разбросать. Однако и плевать — дело не простое, поэтому лучшие "плевальщики" ценились и почитались в народе. В бурсе про порку говорили: "Э, не репу сеять!"