Буддийское учение запрещало японцам есть мясо этих четвероногих животных. Как утверждает наиболее известная версия, именно для того, чтобы обойти этот запрет, в японском языке у этих животных сменили суффикс образования множественного числа на птичий. Сходство с птицами объясняли, например, характерным для этих животных дорзомобильным металокомоторным галопом. А какая часть тела усиливала сходство с птицами?
Уши.
Упомянутые животные — зайцы. В заячьих прыжках жадные до мяса японцы видели попытки взлететь, а уши напоминали им крылья. Чтобы есть зайцев с чистой совестью, суффикс образования множественного числа "-хики", характерный для названий мелких животных, заменили на суффикс "-ва", характерный для названий птиц.