Внимание, в тексте этого вопроса мы несколько раз заменили одно слово на другое.
Историк Плиний Старший описывает переправу армии царя Антиоха через реку. Согласно этому описанию, шедший первым офицер Аякс отказался войти в воду. Тогда было объявлено, что офицер, который перейдет реку первым, будет считаться старшим. На это решился офицер Патрокл, за что был награжден знаками отличия. А Аякс предпочел бесчестью голодную смерть.
Напишите оба слова: и то, которое было у Плиния, и то, которым мы его заменили.
Слон, офицер.
Слово "офицер" в античные времена не употреблялось. А вот слоны в армии Антиоха были, и пользовались большим уважением. К ним относились почти как к людям (или даже лучше) и приписывали им человеческие качества.
Идея замены в том, что слона (который шахматная фигура) часто называют офицером.