В 60-х годах XIX века Петербург потряс скандал в высшем обществе.
Красавица Надежда Анненкова, будучи замужем за помещиком Акинфовым, крутила романы одновременно и с престарелым канцлером Горчаковым, и с Николаем Максимилиановичем, герцогом Лейхтенбергским, состоявшим в родстве с императорской фамилией. Семен Экштут полагает, что эта история совершенно неромантическим образом связывает Анненкову с еще одним представителем российского дворянства. Какое женское имя он при этом упоминает?
Элен.
Речь идет о героине Льва Толстого — Элен Безуховой, прототипом которой послужила Надежда Анненкова. Так же как и Анненкова, Безухова при живом муже не могла решить, за кого выходить замуж — за старика-вельможу или за иностранного принца, находящегося в родстве с царской фамилией.