Этими словами в Евангелии от Матфея (25,40) названы бедняки. Тарас Шевченко употреблял эти слова в значении обобщающего названия трудового народа. А мы в обиходной речи, с легкой руки Сергея Есенина, очень часто называем этими словами... Кого?
Животных.
"Братья наши меньшие".
Вопрос занял 4 место в конкурсе "Рейтинг-100" газеты "Игра", 1999, N 8-9.