Минимальной поверхностью называют наименьшую площадь, которую занимает поверхность, натянутая на любую данную форму, скажем, мыльная пленка на проволочном каркасе. До сих пор были известны три класса наименьшей площади: плоская поверхность, геликоид (спираль) и катеноид, с которым мы сталкиваемся сегодня, пожалуй, лишь в процедурном медкабинете. Что же это за форма — катеноид?