Сюжет знаменитейшего произведения появился после поездки автора в Усть-Ижору, где как-то раз вместе с празднично одетыми дамами и господами он увидел идущих ИХ. Потом он отправился изучать их на Волгу специально. "Видел я... смешанные коллективные усилия людей и скотов разного пола..." — писал он о своем пребывании там. А что эти люди и скоты делали?
Тянули бечеву.
Так у Ильи Репина возник сюжет картины "Бурлаки на Волге".