В британском флоте XIX века существовала традиция: письма пересылались зашитыми в просмоленную парусину — она защищала содержимое от морской воды, если приходилось перевозить депеши в шлюпке в штормовую погоду. А зачем в пакет с письмами клали картечь?
Чтобы пакет утонул, если возникнет опасность попасть в руки неприятеля.