До революции в качестве проверки при приеме на работу он мог получить от директора пощечину. Какие три буквы мы пропустили в вопросе?
к, л, у.
В дореволюционном цирке одной из популярных реприз был "апАч" — когда клоун, увернувшись от удара, ладонями имитировал звук пощечины, "ловил" ее. Если клоун мог правильно среагировать на пощечину от директора, шансы найма повышались.