Этимологический словарь связывает известное выражение с практиковавшейся на Руси казнью через утопление. Какие животные фигурируют в этом выражении?
раки
про утопленного говорили, что ему показали, где раки зимуют, ведь раки зимуют на дне реки. В дальнейшем это выражение стало просто угрозой, не связанной с утоплением.