Во II веке до н.э. римское войско представляло собой народное ополчение. Каждый гражданин был обязан идти на войну с собственным вооружением и при этом не получал никакого жалования, — ему доставалась лишь доля военной добычи. Самых бедных граждан, не имевших денег на покупку оружия, на войну не брали. От этих бедняков государству не было иного прока кроме того, что они производили на свет потомство. От латинского слова "потомство" и произошло название этих людей. Как их называли?
Их называли пролетариями (от латинского слова proles "потомство").