Практически одновременно подали заявки в Американское патентное бюро Александр Белл и Элиша Грей, причем следовавший тогдашним правилам Белл, патентовал уже готовое изобретение — телефон, а Грей по тем же правилам хотел застолбить намерение этот телефон изобрести. Что, дававшее такое право, было у Грея, но отсутствовало у Белла?