Одним из символов Санкт-Петербурга является полуденный выстрел пушки с Нарышкинского бастиона Петропавловской крепости. Но раньше сигнальные выстрелы раздавались гораздо чаще, например, пять выстрелов давалось при угрозе наводнения, выстрелом из пушки отмечался спуск на воду каждого построенного на Адмиралтейской верфи корабля, утренний выстрел оповещал о начале трудового дня. А три холостых выстрела, раздававшихся над Невой регулярно вплоть до середины девятнадцатого века, радости петербуржцам не приносили, особенно жителям Васильевского острова. Так о чем же извещали эти три холостых выстрела?