В древности у лесных, и в том числе славянских, племен Восточной Европы главным платежным средством были меха. Один из высоко ценимых мехов назывался "бЕла", т.е. большая белка. Как, по мнению Алексея Югова, сегодня называется животное, которое в старину именовалось бЕла?
Горностай. Незачет: Песец (славяне всё же были лесные, а не тундровые).
Логично предположить, что животное, называвшееся бела, было не только размером побольше белки, но и имело мех белого цвета.