Арт Джо́нсон рассказывает о появлении привычной нам практики и приводит следующую историю. При работе над французским трудом 1637 года прагматичный издатель решил использовать в определённых случаях преимущественно их — потому что её у него оставалось больше, чем других. Что мы заменили в предыдущем предложении?
кс.
Зачёт: икс; x.
труд Рене́ Дека́рта «Геометрия» сделал популярным использование букв x [икс], y [игрек] и z [зет] для обозначения неизвестных величин. Согласно часто пересказываемой истории, когда издатель узнал, что учёному не так важно, какая именно из трёх последних букв алфавита будет использоваться, то решил сосредоточиться на букве x [икс], потому что соответствующих литер у него оставалось больше, чем литер y [игрек] и z [зет]. Именно поэтому, согласно этой версии, буква x [икс] стала стандартным обозначением чего-то неизвестного.