По словам одного из крупнейших математиков планеты Владимира Арнольда, обозначение неизвестных буквами "x", "y" и "z" ввел в обиход создатель современной алгебры Виет, который служил, так сказать, "в генеральном штабе" французского короля Генриха IV. Какие функции он там выполнял?
Шифровальщика.
Этими редкими буквами он обозначал еще нерасшифрованные буквы кода противника.