Хотя знаки неравенств < и > были предложены почти на век позднее, чем знак равенства =, широко употребляться они стали намного раньше. Одну из причин вы напишете через минуту — одним символом.
V.
В типографиях уже была буква V, из которой легко делались эти знаки. А значка для знака = в типографиях просто не было.