Он появился впервые во Франции в конце 18 века в противопожарных целях.
Затем быстро распространился в аналогичных местах по всей Европе. В 20 веке возникло связанное с ним переносное значение, которое употреблялось довольно часто в публицистике, но по-настоящему крылатым соответствующее выражение стало только в 1946 году благодаря англичанину. Так что появилось 100 с лишним лет назад?
Железный занавес.
Железный занавес защищал зрителей при пожарах на сцене театра, а Западную Европу, по словам Черчилля, от СССР. Или наоборот. Но железный занавес так или иначе простерся от Шецина на Атлантике до Триеста на Адриатике.