Шел 1890 год. В это время Генри Стэнли, миновав центральноафриканские озера, проник в неисследованные девственные конголезские леса. Он встретил там пигмеев и в своем очерке "В самой черной Африке" очень наглядно описал образ жизни этих смуглолицых карликов. При этом он упомянул, что в их языке есть слово, обозначающее либо "осел", либо "лошадь". Дело в том, что пигмеев, как ни странно, нисколько не удивили лошади из его каравана, более того, они стали утверждать, что похожие животные попадались в их ямы-ловушки. Но ведь и ослы, и лошади — степные животные, избегающие лесов. Что же это было за животное?
Речь идет об окапи.
Как пишет известный натуралист Бернгард Гржимек, животное это отнюдь не сродни не только ни лошади и ни ослу, но и вообще никому из ныне живущих на Земле животных. Зоологам пришлось выделить это животное в особый род, который так и назвали — "окапи". Это — нечто вроде "лесной" жирафы, только с укороченными ногами и шеей, как бы доисторический предок жирафы. Тот факт, что такое крупное млекопитающее причудливой формы, да к тому же столь ярко раскрашенное (передняя половина тела у него коричневатого или темно-серого оттенка, а задняя, брюхо и ноги — в белую полоску) столь долго оставалось неизвестным зоологам, стал во всех странах мира одной из главных газетных сенсаций начала XX века.