Началась эта история в XIX веке, когда вольский купец Александр Петрович Сапожников увидел в Астрахани, куда наезжал по торговым делам, небольшую по размерам картину неизвестного автора с изображением Богородицы.
Принадлежала она заезжим итальянским циркачам, которые в тот момент испытывали финансовые затруднения и продавали кое-какое свое имущество.
Купец, как увидел картину, так и влюбился в нее с первого взгляда. И хотя картина не продавалась, уговорил-таки купец итальянцев и увез Богоматерь домой, в Саратовскую губернию. А в начале XX века внучка купца Сапожникова, унаследовавшая картину, вышла замуж за одного из братьев Бенуа, известных в Санкт-Петербурге художников. Брат мужа, блистательный Александр Бенуа, провел экспертизу живописной работы с помощью европейских искусствоведов и установил... Что?
Что автор картины — великий Леонардо да Винчи. И с 1914 года картина
вошла в экспозицию Эрмитажа под названием "Мадонна с цветком", или
"Мадонна Бенуа".