Проезжавший в 1636 году по Волге секретарь голштинского посольства Адам Олеарий в своем дневнике отмечал великолепнейшее качество некоего продукта, в изобилии имеющегося в Заволжье. Добывать его может каждый желающий, плата лишь великому князю за 2 пуда 1 копейку пошлины. По словам путешественника, русские ведут обширную торговлю этим продуктом, свозят его на берег Волги, насыпают большими кучами и развозят по всей России. А по свидетельству другого очевидца, в 60-е годы XVIII века характерной чертой Саратовского Заволжья "были беспрерывные обозы, взад и вперед идущие, и вся почти степь покрыта была пасущимися волами". Что же они везли?