Это крылатое выражение пошло от греков, а мы переняли его от римлян.
Многие считают это правило хорошим, христиане иногда даже утверждают, что нарушать это правило — значит поступать не по-христиански. Лев Толстой придерживался иного мнения: соблюдение этого правила приводит ко лжи. Особенно неприемлемо соблюдение этого правила историками — если бы они ему следовали, у них во многих случаях из-под пера ничего бы не выходило. Что это за правило?
О мертвых или хорошо, или ничего.
Так сказал Цицерон об умершем Цезаре, которого ненавидел. Лев Толстой:
"De mortuis aut bene, aut nihil" — какое языческое ложное правило. О мертвых же почему не говорить и худого. В нашем мире, напротив, установилось правило: с некрологами и юбилеями говорить одни страшно преувеличенные похвалы, следовательно, только ложь. И это наносит людям ужасный вред, сглаживая и делая безразличным понятия добра и зла".