По мнению Сергея Пепеляева, это известное выражение имеет вовсе не бытовой, а финансовый смысл. Там, где не преуспеет налоговая полиция, за дело возьмется палач. Припомнив, как на Руси называли налоговиков, а как
— палачей, запишите это выражение.
Не мытьем, так катаньем.
Сборщик податей — мытарь, палач — кат (сравните с глаголом "cut" — резать, в том числе и головы). По "официальной" версии, выражение уходит своими корнями к прачкам.