В древнескандинавской мифологии они являлись низшими природными духами, возможно, душами мертвых, имевшими отношение к плодородию. Позднее их противопоставляли высшим богам — асам и ванам. Их делили на две группы:
темные — живущие в земле и светлые — белые. Темных стали называть другим словом. В середине двадцатого века именем одного из темных, буквально означающим "ОН-колдун", был назван некто, не являвшийся одним из них, но бывший другом темных и светлых. Как называем мы этих темных и светлых?