Все вы наверняка помните рекламу банка "Империал" о Тамерлане и камнях.
Так вот, в средние века на Руси также существовал обычай, позволявший узнать и численность войск, отправившихся в поход, и число не вернувшихся из него. Однако с определенной точки зрения обычай этот был более выгоден, чем тамерлановский. А что выполняло в нем роль камней?
Деньги.
Отправлявшиеся в поход воины сдавали в казну по монете, а возвращаясь забирали ее обратно. Все не востребованное оставалось в казне.
(Принимались также ответы типа "монеты" и т. д. явно говорившие о деньгах.)
История с Тамерланом о том, как он повелел каждому воину взять камень и уходя в поход бросить его на землю в специальном месте, так что вырос большой курган, а по возвращению поднять, довольно известна. По числу оставшихся камней стало понятно, сколько воинов погибло в походе.
Понятно, что речь идет о схожем обычае. Раз речь заходит о выгоде, то скорее всего речь идет о деньгах.